珠光颜料广泛应用于化妆品、塑料、印刷油墨及汽车涂料等行业。珠光颜料的主要类型有：银白珠光颜料、干涉珠光颜料、氧化铁珠光颜料、高纯金珠光颜料、变色龙珠光颜料等等。 应用最为普遍的是高纯金珠光颜料。它们是云母片，表面覆盖着薄薄的二氧化钛或化铁，或者其他金属氧化物。云母的尺寸从4um到200um，厚度约为0.5um。

氧化铁涂层除了它本身的颜色外，也具有以上的性能。青铜色由三氧化二铁吸收黄色而形成，用同样的原理可得出红棕色、酒红色等。

珠光颜料依据镜面效应反射光线，因此在反射角可以看到干涉色，而在散射角度方向，由于光线透射过了薄层，干涉色的互补色仍然可以看到。例如，一个干涉红色珠光颜料涂面在反射角可以看到红色，而在散射角则可以看到绿色。白色珠光颜料在反射角为白，而在散射角就会透出基材的颜色，或者是着色剂的颜色。 

颜色有层次立体感和因不同角度观察有不同的颜色效果等特性，使得珠光颜料有别于其它的金属颜料。 常用的金属颜料如铝银粉等是不透明的。光线不能透射，所有光线象在镜面一样，在表面一层反射，因此不具有珠光颜料多层反射的立体深度效果。当某种吸光颜料加入到珠光颜料时，由于珠光颜料本身是透明的，允许光线穿透并到达吸光颜料，再被反射，所吸光颜料的颜色由此而被加强，更加明亮。如果把吸光颜料加入金属颜料中，由于金属颜料本身不透明，光线不能穿过金属片而到达颜料，因此颜色减弱。